河津桜を野口初太郎翁頌徳碑建立の場に植樹へ

無名人からの伝言―野口初太郎不屈の人生―：９・１出版へ
初太郎の功績を思い出してくれる人が出るかも
「水、桜、文化の里・東庄」への拡大進化も期待

　３月１５日、ひと足早い春の訪れを告げてくれる河津桜の苗を買うために、静岡県賀茂郡河津町出掛けた。午前９時頃、車で北鎌倉の自宅を出た。ほぼ快晴。絶好のドライブ日和だった。途中の西湘バイパスから眺めた海、空、伊豆半島の景色は最高だった。何度も車を走らせているが、こんなに鮮やかなコバルトブルーに染まった海の色を見るのは初めてだった。午後12時半ごろ、河津町の河津桜苗木専門店の「さくら園芸」（石井文令店長）に到着した。（写真は２月２３日に訪れた時のもの。3月15日、河津町の桜津桜は葉桜となっていた。それでも川と海と山の緑が生み出してくれた空気の素晴らしく美味しい空間に身を置くことができて、とても幸せな気分を味わった）



　河津桜の苗は、わが故郷の千葉県東庄町笹川の大利根用水旧笹川揚水機場跡地に植えるつもりだ。ここには大利根用水の父・野口初太郎翁頌徳碑が建立されている。大利根干潟土地改良区を通じ、管理者の千葉県から植える許可をもらった。旧笹川揚水機場跡地は、夏になると雑草が生い茂り、頌徳碑を探すのに苦労する。それ以外の時期もどちらかというと殺風景な気がする。特に花や緑の少なくなる寒い冬の時期はそう感じる。

　ここに早咲きの河津桜を植えれば、雰囲気も華やかになり、ひょっとして忘れ去られようとしている初太郎の功績を思い出してくれる人も出てくるのではないか。さらに、この場所に河津桜を植えることがきっかけとなり、将来、大利根用水路や利根川沿い、あるいは東庄町の公的施設などにも植えてもいいとなれば、「水の里・東庄」から「水、桜、文化の里・東庄」というふうに「拡大進化」し、東庄町や利根川流域のにぎわいにも役立つかもしれない。

　２月上旬から開花し、ほぼ１カ月もの間咲き続ける河津桜は「オオシマザクラ」と「ヒカンザクラ」との間に自然交雑品として生まれたものではないかと考えられている。「さくら園芸」の石井店長によると、河津桜のルーツとなるヒカンザクラを、河津町に長崎から持ち込んだのが、祖父で医者だった故・石井啓二さんだという。

　「祖父は長崎大学医学部の前身、長崎医学専門学校の２期生で、明治３８年に『珍しい』と言ってヒカンザクラを１本、河津町に持ち帰った。これを増やして近所の友人の医師にプレゼントした。この医師の自宅の庭には、オオシマザクラが植えてあり、ヒカンザクラと自然交雑して誕生したのが河津桜と考えられている」

　啓二さんはハイカラというか、好奇心が強かったようだ。「河津町で初めて（大排気量のオートバイ）ハーレーダビットソンに乗ったのが祖父だった。祖父は石坂洋次郎の小説・忘れ得ぬ人々のモデルにもなった」（文令店長）。大き目の普通の河津桜の苗を3本（1本2500円）、「さくら園芸」が特許を持っている非常に珍しい変種の多弁雑（1本3000円）を3本購入した。


　購入した普通の河津桜はかなりでかい。2メートルはゆうに超えている。「植えてから早い時期に花を楽しめるように」という石井店長の配慮だという。しかし、愛車の「ＮＯＴＥ」は小型車だ。持って帰れるかどうか心配になった。しかし、石井店長は「しなるから大丈夫」といって、見事に「ＮＯＴＥ」に収納してくれた。







　嬉しいことにおまけとして「さくら園芸」から、多弁雑を2本いただいた。これは記念樹として実家の裏庭と、レヴィンの家に植えさせてもらうことにしよう。わたしの父である新、初太郎、レヴィンが故郷へわたしを導いてくれている。河津桜の今回の植樹はたぶん、わたしと故郷との新たな展開を生むきっかけとなるような気がしてならない。

　＊「オオシマザクラ」
　ヤマザクラの変種。伊豆の大島に多く自生する。新葉とともに、白色または微紅色の香りのある5弁花をつけ、実は熟すと黒紫色。葉は塩漬けにし、桜餅(さくらもち)に使う。 （大辞泉＝小学館発行より）

＊「ヒカンザクラ」
　バラ科の落葉低木。1～3月ごろ、葉より先に、濃紅色の花が半開きに下を向いて咲く。関東地方以南で庭などに植える。元日桜。寒緋桜。緋桜。（大辞泉＝小学館発行より）
　

＊「河津桜の原木」
「河津町田中の飯田勝美氏（故人）が昭和３０年頃の２月のある日に河津川沿いの冬枯れの雑草の中で芽吹いている桜の苗を見つけて、現在地に植えたものです」（河津町のＨＰ　http://www.town.kawazu.shizuoka.jp/kankou/now/sakuranituite.htm）





河津桜の育て方のポイント
【１】植え方
①時期は１１月～３月。
②植える前に、根を水に３時間から一晩ほど浸す。
③穴（深さ５０センチ＝接木部が地上に出るくらい、幅５０センチ、）を掘り、牛糞と土をよく混ぜる。
④盛り土を行いその上に植え付け、根元にたっぷり灌水する。
⑤植え穴の中心に長さ２メートル程度の支柱を立てる。高さ８０センチから１メートルの場所で苗木と支柱を結束する。苗木が傷付かないように保護材を苗木に巻く。ヒモは麻縄など１～２年以内に分解するものを使用する。
⑥樹間は１０メートル。

【２】育て方
①乾燥期は敷きわらをし、乾燥を防ぐ。
②６月と１０月に追い肥をする。根元から半径１－３メートルの範囲に深さ１０センチの穴（１０カ所）を掘って埋め込む。
③主幹の高さ６０センチの位置から側枝が出るようにする。桜の木は幹の低いところから側枝が出る傾向があるので、主幹が上方に生長できるよう剪定が必要となる。

側枝未処理の河津桜
側枝処理済みの河津桜
④桜は土の浅いところに根を張る性質がある。土を踏み固めると根が弱り、樹勢が衰える。根元に草花などを植えるか柵などをして踏み固められるのを防止する。

　偶然であるけれどもこのコンテンツをブログにアップした3月17日、日本テレビが午後８．５４から「感動ドラマＳＰ～さくら道～30万本の桜で太平洋と日本海をつなごう！…」を放映した。

＊朝日新聞2009年3月17日付番組欄より