鮮度抜群の刺身と絶品のぬか漬け：食事処 新橋（銚子市）

東大社の綿津見神への報賽・海上安全・大漁満足の祭典

　銚子市を訪れた際、是非立ち寄ってほしいお店の一つが銚子駅前（直線で136ｍ）の「食事処　新橋」（住所：千葉県銚子市西芝町３−３　電話：0479-22-2136）だ。鮮度抜群の刺身と絶品のぬか漬けに感動を覚える。値段もリーズナブルでボリュームもたっぷりある。レトロな店内の雰囲気も気に入っている。



　「食事処　新橋」女将の山口のぶ子さんは、日本有数の漁業基地・銚子の漁業の開拓者と推定される山口宮三部家の４５代目だ。山口宮三部家は２０年に一度、９００年以上続く東大社式年銚子大神幸祭で重要な役割を果たす。１昨年の第５４回東大社式年銚子大神幸祭（http://www.kitakama-yusui.net/7/7fusano.html）の取材を通じてこの店の存在を知った。

４５代目は新橋食堂の女将（第５４回東大社式年銚子大神幸祭－総（ふさの）国の原風景－より）
　第５１回、第５３回の２度にわたって「お発ちあれ」を発声したのが、山口家の４５代目の山口のぶ子さんだ。第５２回はのぶ子さんの長女の久美さんが発声した。「銚子外川浦神幸記」に第５１回の当時の様子が記載されている。のぶ子さんは当時１５歳だった。のぶ子さんはＪＲ銚子駅前にお店を構える新橋食堂の女将さんだ。とても上品な女性である。新橋食堂は事前取材で何度か訪れた。

　取材で感じたことは、のぶ子さんの巫女（ふじょ）的な資質だ。第５３回の神幸祭は康和４年の第１回を彷彿させるかのように、外川の海は荒れに荒れた。「お発ちあれをするため、玄関の敷居を跨いで庭に出ようとした瞬間、強風はピタリと止んだ。そうなることを神幸祭の前から確信していました」とのぶ子さんは言った。真剣な表情から判断して、嘘や冗談を言っているとは思えなかった。まさに巫女。長い歴史を背負った人間だけが持ち合わせた特殊な能力に違いない。

　「母（４４代目のけんさん）は、宮三部家や神幸祭のことについてほとんど話してくれなかった。よく事情も分らないで『お発ちあれ』を発声した」と、のぶ子さんは過去の神幸祭の思い出を語った。けんさんの沈黙は、一族の内紛のためだったと推測される。今回の神幸祭直前、のぶ子さんは「これからは宗家として宮三部家や、神幸祭にしっかりと向き合っていきたい」と吹っ切れた表情で話していたことが強く印象に残っている。

　余談となるが、新橋食堂の魚料理は、抜群に美味しい。新鮮な上に値段がリーズナブルだ。板前はのぶ子さんのご主人で久さん。久さんは漁協関係に強いルートを持っている。「銚子外川浦神幸記」には東大社のお宮が山口家に創建された経緯も書かれている。