廃線の危機を救ったぬれ煎餅：銚子電気鉄道

東大社の綿津見神への報賽・海上安全・大漁満足の祭典
　銚子電鉄は千葉県の銚子と外川間６．４ｋｍを走る、小さな小さなローカル線だ。３月１１日、銚子市外川漁港で開催された東大社による綿津見神への報賽（ほうさい。お礼参り）・海上安全・大漁満足の祭典を取材した際、久しぶりに利用した。この日以前に最後に利用したのが、いつだったかはまったく記憶にない。小学生の頃、父に連れられて、銚子電鉄の沿線に住んでいた大叔父の野口初太郎を訪問した時に乗った記憶がかすかに残っている。



　銚子電鉄は、関東大震災の発生した年の大正12（1923）年7月5日に営業を開始した。平成18（2006）年、前社長の横領事件が発覚、運転資金不足により、廃線の危機を迎えた。この危機を救ったのが、鉄道員が考案したぬれ煎餅だ。同社は、ウェブページに「電車修理代を稼がなくちゃ、いけないんです。」という文章を掲載して、ぬれ煎餅の購入などによる支援を呼び掛けた。この呼びかけは、2ちゃんねるなどの電子掲示板や、ブログなどのウェブサイトを通じて大きな話題となり、全国からぬれ煎餅の注文が殺到した。