鴨川の大山千枚田を見物し北鎌倉へ③東大社桜井神幸祭

里の民と海の民のコラボ夕日が出迎え②東大社桜井神幸祭

　「東大社桜井神幸祭～桜井浜のお浜降り～」が開催された４月１２日は実家に泊まった。そして、翌日の１３日はかねてから気になっていた大山千枚田を見物して北鎌倉へ帰った。大山千枚田は、千葉県鴨川市大山にある棚田で、面積約４ヘクタールの急傾斜地に、大小３７５枚の田んぼが階段のように連なっている。房総半島のほぼ真ん中にあり、東京から一番近い棚田として有名だ。


　有名な棚田を訪れるのは今年１月に伊豆半島の石部（いしぶ）の棚田以来だ。石部の棚田の現在の規模は４，２ヘクタール、約３７０枚まで復活したそうだ。大山千枚田と石部の棚田はほぼ同規模ということになるが、見た目には大山千枚田の方がスケールが大きいように感じられた。錯覚だろうか。

　棚田に強い関心を持つようになったきっかけは「第５４回東大社式年銚子大神幸祭－総（ふさの）国の原風景－」の取材だった。この本の中で、日本武尊の東征伝説に触れたが、東征はある意味では、西で発達した稲作を中心とした食料生産に基礎を置く弥生文化が、東の食料採集に依存する縄文文化を凌駕していく過程ではなかったかと考えている。

　４年前に「第５４回東大社式年銚子大神幸祭」を取材した際、故郷の人たちは２０年毎のこの祭りを見ることで自らの健康と寿命を確認するのだという。過ぎ去った２０年はあっという間だ。しかし、これからの２０年を考えると長い。次回の「第５５回東大社式年銚子大神幸祭」まであと１６年。果たして、自分はこの祭りを元気な姿で見ることができるのだろうか。