晏侶さんの「ウメ観音」、実家の母のもとへ

晏侶石塑像展－千古不変－（４月３０日～５月６日）
　６月２５日朝、メールをチェックしていたら、友人の漂泊の造型作家、晏侶さんから「母堂様へ」というタイトルで、「玄関に置きました。観音菩薩は、母と思います。此像は千葉の母上の所に行くべきと思います。よく産んでくださいました。言葉が！野口氏をよく産んでくださいました。晏侶。」と驚くべきメールが入っていた。
　慌てて玄関に飛んでいったら、紺色の布に包まれた観音菩薩像が置かれてあった。この観音菩薩像は、晏侶さんが今春、円覚寺の塔頭の白雲庵で開いた個展「晏侶石塑像展－千古不変－」の最大の目玉だった。完成するまで味わった晏侶さんの「生みの苦しみ」の深さを知っているだけに、嬉しさよりも本当にいただいていいものか、心が揺れた。
　でも、晏侶さんの人柄を知っているだけに、彼の気持ちに背くわけにはいかない。
　「晏侶様、野口です。ありがとうございます。母の「ウメ」に届けます。今、電話しました。とても喜んでいました。「ウメ」は兄弟が１２人いました。昨年、一番下の妹が亡くなり、唯一、生き残っています。『既に亡くなったウメさんの兄弟や私の父、私の兄二人のために、観音菩薩の前で、祈って』とお願いしました。」
　偶然とは恐ろしい。
「まさか！晏侶の母の名・ウメヨです。此からも、ウメ様の慈悲で野口氏家族を包み込み下さい。晏侶。」
　こんなわけで７月１０日の日に、晏侶さんに同行いただいて、晏侶さんの最高傑作である観音菩薩像を母に届けてきた。母の前で晏侶さんは言った。「子供は野口さん。野口さんのイメージをふくらませていくとこんな表情の観音菩薩になりました」。観音菩薩は、私の母「ウメ」そのものだったのだ。「母堂様へ」という意味がようやく分った。
　母は言った。「自分もこの観音様の表情のようにいつも穏やかな気持ちでいなければいけないんだね。名前はなんというのかねー。この観音様は」。「『ウメ観音』しかないだろ」と私。
　私が観音経を読み、晏侶さんが「ウメ観音」をお仏壇の前に安置してくれた。「ウメ観音」はきっと実家だけでなく、私たち家族も含めた親族一同を温かく見守ってくれるはずだ。

□実家の仏壇前に安置された「ウメ観音」



□故郷の水田の風景


□神幸祭用の東大社のお神輿