日本武尊伝説ゆかりの山高神代桜の生命力に感動４・３

六国見山森林公園の夫婦桜の夫桜が満開！（3・28）
　
　４月３日、山梨県北杜市武川町山高の実相寺境内にある日本五大桜の一つ、山高神代桜を見物しに車で出かけた。自宅のある北鎌倉から実相寺までは片道約１６０キロメートル。圏央道の開通で所要時間は約２時間半。とても便利になった。　

　山高神代桜はエドヒガンザクラで、樹高は10.3メートル、根元・幹周り11.8メートルもあり、日本で最古・最大級の巨木として、大正時代に国指定天然記念物第1号となった。風雪に耐え、今なお花を咲かせる山高神代桜の生命力に感動した。自宅を出るときは曇りだったが、山梨に入った頃から、雨が本降りになってきた。それでも実相寺は多くの見物客で賑わっていた。

実相寺

　２０１１年４月、六国見山森林公園の手入れをしていてヤマザクラの巨木（夫婦桜の夫桜）の存在に気づいた。夫桜は幹回りが二抱え半（約４メートル）もあり、根元から約２メートルのところで二岐に分かれ、さらにその約１メートル上で八岐に分かれていた。

　夫婦桜を見ていて、サクラはどこまで大きく成長できるか？　素朴な疑問を持った。そして、最近、日本五大桜の存在を知った。今春、全て見物するのは物理的に無理なので、どれかに絞ることにし、最初に迷うことなく山高神代桜を選んだ。

　伝説では、神話の武将日本武尊(ヤマトタケルノミコト)が東征の折に植えたと言われ、名前の由来になっているという。私のふるさと（千葉県香取郡東庄町）は日本武尊東征伝説と深い関わりを持つ。

　山高神代桜の推定樹齢は1,800年とも2,000年とも言われている。これに対して夫婦桜の夫桜の樹齢は７０年程度と推定される。本体はもっと古いはずだが、何度か伐採されて、現在の夫桜はひこばえが生長したものだ。山高神代桜も樹勢が衰え、手入れによって生き延びた。夫婦桜もきちんと手入れをすればさらに成長し、北鎌倉伝説をつくるかもしれない。

シダレザクラはただ見事としか言いようがない

　
ラッパ水仙とコントラストが素晴らしい



◇日本五大桜
山高神代桜　山梨県北杜市

石戸蒲ザクラ(いしとかばざくら)　埼玉県北本市

三春滝桜(みはるたきざくら)　福島県田村郡三春町

狩宿の下馬ザクラ(かりやどのげばざくら)　静岡県富士宮市

根尾谷淡墨ザクラ(ねおだにうすずみざくら)