北鎌倉・六国見山の夫婦桜の樹齢は多分１００年以上

散ってしまっていた三春滝桜、見ごろは１週間前だった4・20
　　　　　　　　　　　　樹齢約400年の永泉寺のサクラ（福島県田村市）

　４月２０日、福島県田村郡三春町の三春滝桜を見物してから、同郡小野町の夏井千本桜に向かって車を走らせていたら、道路の右前方に大きなサクラが見事な花を咲かせているのが目に入った。駐車スペースがあるので車を駐めた。

　掲示板で永泉寺のサクラ（福島県田村市）であることを知った。幹周4.1m、枝張り16m、高さ12m、樹齢約400年のエドヒガン系のベニシダレザクラで、県指定天然記念物。三春滝桜の姉妹樹で、三春滝桜に次ぐ大木なのだそうだ。

　「幹回り4.1m」と「樹齢約400年」に注目した。「幹周4.1m」は六国見山森林公園のシンボルツリー夫婦桜の夫桜とほぼ同じ太さだ。そこで思った。夫婦桜の夫桜の樹齢は果たして何年なのだろうか。
夫婦桜の夫桜。幹周はほぼ４メートル。樹齢約400年の永泉寺のサクラに匹敵！

　これまで夫婦桜の太さに関しては、夫桜の幹周が身長１７１センチメートルのわたしの腕の二抱え半だったので、約４メートルと推定した。北鎌倉に帰ってからもっと正確に幹回りを図ってみよう。

　1988年に環境庁（現環境省）が全国の巨樹・巨木林調査を行うに当たり、巨樹・巨木について「巨木の定義は地上約130cmの位置での幹周が300cm以上の樹木」という統一した基準を設けた。この基準に従い、さっそく４月２３日、メジャーで地上約130cmの位置の夫桜の幹周を図った。結果はほぼ４メートル。ちなみに妻桜は１，８メートル。
　　
　樹齢と幹周の関係については、ネット検索したら国土交通省国土技術政策総合研究所（国総研）の「公園樹木管理の高度化に関する研究（研究期間　平成２１～２５年度）」に遭遇した。国総研・環境研究部の緑化生態研究室の調査で「ヤマザクラ、ソメイヨシノ　樹齢５０年で２００センチを超える」とあった。この研究を夫婦桜に当てはめると夫桜は約１００年、妻桜は５０年弱となる。

　国総研の研究結果はあくまでも一つの目安。そこで夫桜と同じくらいの太さの日本各地のヤマザクラの事例を集めてみた。それは以下の通りだ。幹周４メートルのヤマザクラの樹齢は、１００年～４００年とバラつきがある。環境によって成長の具合が違うのであろう。国総研の研究成果、各地の事例を勘案すると、夫桜の樹齢は最低１００年以上と考えていいだろう。

【ヤマザクラの樹齢と幹周の各地の事例】
浅井の一本桜（福岡県久留米市）
　幹周り4.3m、高さ18mの山桜で樹齢約100年といわれ、地元で大切に保護されており、毎年見事な花を見ることができます。 昭和61年には、市の保存樹木に指定され、市民の貴重な緑の財産として親しまれており、市内はもとより筑後地区や県外からこの桜を見に訪れる人々も、年々増えています。

樹齢560年の山桜「尾所の桜」岡山県津山市
　標高４８０メートルの山里にある１本の山桜。推定樹齢５６０年、樹高１４メートル、幹周り６メートル、枝張り東西に約２０メートル、南北に約１８メートル、地上約４メートルから四方に分岐し、樹姿壮大にして優美で高雅な気品があり樹下の眺望また佳絶である。

千女房桜　福岡県京都郡みやこ町
　千女房桜は、推定樹齢約300年といわれる山桜。樹高19メートル、幹周り5.07メートル

長野県高山村
景観重要樹木の指定をしました
指定番号第４号　【水中のしだれ桜】　推定樹齢２５０年余り
　水中地区の山すその月生城跡の東麓字滝の入地籍にあり、満開時には薄緋色の滝のごとく咲き誇っている。幹周約４ｍ、樹高約２２ｍ、樹冠径約１２ｍで、勢いのある大樹である。村指定の天然記念物で、樹齢は推定２５０年余り。 村の五大桜の１つといわれている。

指定番号第７号　【横道のしだれ桜】　推定樹齢２５０〜３００年
　久保田家の墓地にあるしだれ桜である。大振りの樹木で、りんご園に囲まれながら遠目によく見える。 樹高約１０ｍ、樹冠も約１０ｍ余、幹周約４．５ｍ。幹の太さなどから樹齢は２５０年から３００年と推定される。

日本三大桜の樹齢（記紀の数字が語る古代史）
　「日本三大桜」と呼ばれる桜がある。山高の神代桜（山梨県北杜市武川町山高・エドヒガンザクラ・推定樹齢1,800年・根回り約12ｍ・目通り幹周り10.6ｍ）根尾の淡墨桜（岐阜県本巣市根尾板所・ヒガンザクラ・樹齢1,500余年・根回りは11.3ｍ・目通り幹回り9.91ｍ）三春の滝桜（福島県田村郡三春町・エドヒガン系紅枝垂れ桜・樹齢1,000年以上・幹周り8.1ｍ（地上高1.2ｍ））

　「日本三大桜」は、1922年（大正11年）10月に国の天然記念物に指定されている。いずれの桜も、上記に示した通り、樹齢は1,000年以上～1,800年の古木であり、幹回りからも巨大な桜であることがわかる。古木で、巨大であるだけに風雪の被害や幹の老化が著しいが、多くの方々の保護により維持されているようだ。

　日本最古といわれる山高の神代桜がある寺が実相寺である。 自宅のあった茅野市からはそれほど遠くなかったので、時期には何度か訪れた。高遠の桜とともに愛着のある桜である。　住職のHPの記事に、「長い歳月の風雪等の被害で中央幹、南北の枝は折れ、東西の枝も半分以上朽ち、昔のおもかげはありませんが、日本一を誇る貫禄を示しております。」とあるが、数本の若い枝が育ち、樹形を取り戻すにはあと50年～100年は必要なのかもしれない。