モハメド・アリ死去に寄せて：「まほろば楽団」石井彰英

大盛況！「まほろば楽団　品川凱旋コンサート」1・31
　　　　　　　　　　　　　　　石井彰英さんがアリに書いてもらったサイン

　北鎌倉の皆さま、こんにちは。まったく場違いの話題ではありますが、モハメドアリが亡くなりました。かつて長嶋茂雄さんと話した時に「モハメド・アリは史上最高のアスリート（運動選手）だよな。」と仰っていました。

　モハメド・アリは１９４２年１月１７日に人種差別の強いケンタッキー州、ルイビルに生まれました。父親は塗装業を営んでおり、当時の黒人社会では経済的に恵まれた家庭だったようです。少年時代に宝物にしていた自転車を盗まれ犯人に仕返ししようとボクシングを習い始めました。その後、ローマオリンピックで金メダルを獲得します。

　黒人への人種差別に抗議して、この金メダルを河に投げ捨てたとされていますが、「本当は失くしちゃったんだよねー」と後年、アリが語っていました。

　モハメド・アリとは宗教名（後年　戸籍上でも改名）ですが、デビュー当時はカシアスクレイ（当時の本名）を名乗っていました。１９６０年ごろ、アメリカにはゴージャスジョージというプロレスラーがいました。ド派手なリング衣装、相手を罵倒する言動。全米がゴージャスジョージに熱狂し巨万の富を築きました。

　アリはこのゴージャスジョージを教師としたのです。「あのおいぼれはオレのパンチでリングをと飛び出して人工衛星になっちまうぜ」「醜い熊野郎は７Ｒで倒す。」ほら吹きクレイのニックネームを授かりアリはデビュー後、爆発的な人気を得ます。（アリが負けるのを楽しみにしていた大衆も大勢います）彼は単なるホラ吹きではありません。

　その予言の大半をリング上で実現しました。後年、本人が「大口をたたいて自分を追い込むんだよ。極度の緊張の中で実力以上の力を発揮するんだよ。それに、お客さんも大勢、観てくれるしね。」と語っていました。

　１９６０年代の半ばアリはベトナム戦争への徴兵を拒否します。「ベトコンとオレは敵同士ではない」その結果、モハメドアリは世界チャンピオンを剥奪され、３年７か月のブランクをつくります。（この時期がアリの全盛だったと惜しまれます）その後、ボクサーライセンスを再発行されカムバック、１９７４年にアフリカのキンシャサでヘビー級のチャンピオンに返り咲きます。アリは兵役を拒否した時は卑怯者の烙印を押されましたが、

　その後、アメリカ世論は「ベトナム戦争は間違えだった」と判断します。アリは卑怯者から正義の使者になりました。

　ボクシングは階級制のスポーツです。アリの活躍したヘビー級（約９０キロ以上）は力強いパンチを応酬する階級でした。ここにアリは抜群のスピードと反射神経を持ち込んだボクシングの革命児だったのです。そして見落とされがちですが、モハメドアリは最も精神力の強いボクサーだったと思います。象をも倒すジョージフォアマンのパンチに意識を失わないように大声をあげて耐えていました。

　「オレが負けたら世界中の何億もの人が嘆き悲しむだろ。オレが負けるわけがないじゃないか！」　１９９０年の湾岸戦争の時、アメリカ人がイラク国内で人質となります。アリは病をおして単身イラクに行きサダムフセインと面会、人質を解放します。「アリに頼まれたら断れないからな」とはフセインのコメントです。

　モハメドアリは大衆を愛した人です。たとえ飛行機に乗り遅れようと集まる大衆を抱きしめ、一人一人と話をし、恵まれない人たちの施設を慰問し続けた人です。天国に徳を積んだ人です。晩年はパーキンソン氏病とパンチの後遺症に苦しみましたが、今は苦しみから解放されて昔の好敵手たちとボクシング談義をしていると思います。

　私はモハメドアリとは１９８０年代の終わりに会って、ほんの少しですが話した事があります。「日本からだって？？サムライだからってオレを倒せないぜ！」と言って持っていた写真にサインしてくれました。凄くチャーミングな人でした。

　　　　　　　　　　　　　REST IN PEACE, MUHAMMAD ALI…….　　石井彰英
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
＊追伸　モハメドアリの全盛時の美しいボクシングです。ご覧ください。
https://www.youtube.com/watch?v=eL8Q6yFjFRY