【超凄腕の木こり三度龍隠庵へ】（１） まるで“人間製材機”

命懸けの真剣勝負：超凄腕の群馬の樵、龍隠庵再訪（１）

　２月１日、円覚寺塔頭の龍隠庵の裏山の大きく成長したケヤキとエノキを伐採するため、超凄腕の木こり・平松譲さん（平松林業、群馬県多野郡神流町）が北鎌倉、円覚寺塔頭の龍隠庵を三度訪れた。昨年１２月は、頼もしい相棒の西力太さん（力丸造園、埼玉県飯能）と一緒だったが、今回は新たに今井陽樹さん（ひのきや代表　群馬県藤岡市）を伴い、３人で伐採に臨んだ。

　今井さんは３１歳。若いが今井さんはとんでもない実力の持ち主であることを知らされた。チェンソーを使った伐木技術の世界大会「世界伐木チャンピオンシップ（ＷＬＣ）」の日本代表なのだ。ＷＬＣは４０年以上の歴史を持ち、約３０カ国から１００人以上が参加する。

　伐倒、ソーチェン着脱、丸太合わせ輪切り、接地丸太輪切り、枝払いの５種目で争われ、丸太を切る際のミリ単位での正確性や速さ、安全に対する意識などが採点の対象となる。歴史の浅い日本は３年前から参加しており、今井さんは日本人としては最高位の７０位台を記録した。


　今井さんの腕前を１日の午後に拝見することができた。平松さんが西さんの誘導で一定の長さに伐採したヒノキの幹を龍隠庵の太田周文住職縁の方からの「ベンチにしたい」とのリクエストに応えてものの見事に縦に切断した。

　ヒノキの幹の長さは大人の背丈ほどあった。「縦切りは本当に大変で木こりさんでも嫌がります」（割れないヒノキの輪切り皿を開発したLa Mugaの今西知宏代表）。今井さんはまるで“人間製材機”のようだった。
　今井さんはこの後、ガイドバーの先端から突っ込むように木に刃を立てる「突っ込み切り」の妙技も披露してくれた。現在、チェンソーの使い方のレッスンを受けている。取扱説明書は、チェンソーのガイドバー先端の位置をしっかり把握するよう注意喚起している。

　チェーンソーを使用する上で最も危険な現象の一つに、チェーンソーが作業者向きに急激に跳ね上がるキックバックがある。そして、キックバックが最も発生しやすいのは、主にガイドバー先端の上４分の１部分に木材等が接触するときだ。

　２月１６日、今井さんが約３０センチメートルの長さに輪切りにしてくれたケヤキをチェンソーで縦に切ってみた。たったこれだけの作業に１時間近くかかった。切れないのだ。「刃がたたない」という表現がぴったりと当てはまった。今井さんの腕の確かさを再認識すると同時に、チェンソーの目立ての仕方の習熟の必要性を痛感した。