氏神様の東大社桜井神幸祭6年ぶりに開催4・12

利根川の水を使ったお清めの水かけ

4月12日、私の故郷（千葉県香取郡東庄町）の氏神様である東大社の神輿が利根川へお浜降りをする「東大社桜井神幸祭～桜井浜のお浜降り～」が6年ぶりに開催された。20年に一度、外川海岸に神幸する「東大社式年銚子大神幸祭」（http://www.kitakama-yusui.net/7/7fusano.html）を、「おおみゆき」「銚子みゆき」と呼ぶのに対し、2年に一度の桜井神幸祭は「桜井みゆき」とも呼ばれている。桜井神幸祭が6年ぶりの開催となったのは、2020年と2022年が新型コロナ感染拡大で中止されたためだった。

　わたしは2012年、2014年、2016年に開催された東大社桜井神幸祭を見物した。2018年は母の葬儀との関係で見物できなかったので、8年ぶりの見物となった。2010年に開催された東大社式年銚子大神幸祭を含めてわたしが見物した過去の桜井神幸祭は、宮司の飯田篤永さんと息子の明宏さんが司っていた。

　しかし、今回は今年の4月1日付で宮司となった明宏さんが一人で司った。篤永さんはわたしと同じ1948年生まれの団塊世代。2030年に開催予定の第55回東大社式年銚子大神幸祭で明宏さんにバトンタッチするのではないかと思っていた。しかし、篤永さんの健康問題が理由で時期が早まった。

飯田明弘新宮司（右）

　今回は神輿の利根川へのお浜降りはなく、東大社の役員が利根川の水を汲んでお清めの水かけをした。神輿の担ぎ手が不足したらしい。それだけでなくいくつかの神事も省略されていた。前日、両親の墓参りのために帰省した。その時、故郷は過疎化が一段と進んでいることをひしひしと感じた。2030年に開催予定の第55回東大社式年銚子大神幸祭は担い手不足という大きな課題に直面している。

【東大社桜井神幸祭の記録】