長崎から嬉しい季節の便り（茂木びわ：２００６・６・５）

　５日、長崎から嬉しい季節の便りが届いた。長崎の名産の茂木びわである。送り主は親友で、北鎌倉湧水ネットワークのＨＰのサポートをしてくれているサラリーマンスタイル・ドット・コムの平野恵子代表。　　

　長崎には仕事で３年半住んでいたことがある。２０代の後半だった。「とんがって」いた（今でも基本的にはそうなのだが）ので、いろんな取材先とぶつかっていた。平野代表もその中の一人だった。縁があるというしかいいようがない。３０年の時を経て、こうして交友が続いている。

　長崎は妻の故郷だ。まだ、実家がある。そして、二人の息子が生まれた場所でもある。仕事だけでなく私的な面でも、長崎は私にとって大切な場所である。そう、「第２の故郷」なのだ。

　茂木町はびわだけでなく、おいしい活魚料理も思い出深い。割烹旅館の窓から漁に向かう多数の漁船が瞼に浮かぶ。確か、「茂木艦隊」といっていた気がする。茂木町の近くの海岸で長男に泳ぎも教えた記憶がある。

＊茂木町の紹介（茂木町公式ＨＰより）
　茂木は、長崎の中心部から車で約20分の距離にある、全国的に知られた”茂木びわ”の産地です。
起伏に富んだ美しい海岸線は、磯釣りには絶好の場所となっていて、活魚と野菜、花の町でもあります。

【日本一】
　 茂木びわは天保・弘化の頃（1830～1840年代）、唐通事の家で働いていた茂木出身の三浦シオが、唐船から長崎代官に贈られたびわの種をもらい受け、茂木村北浦字木場の、兄　喜平次の畑にまいたのが始まりと言われています。
　現在、 びわの栽培は全国各地に広がっていますが、生産高は長崎県が日本一を誇っています。
　ハウス栽培のものは1月下旬から出回り初めて4月に出荷の最盛期を迎え、露地栽培のものは5月下旬から6月中旬に最盛期を迎えます。

【鮮】
　 茂木の目の前に広がる橘湾で捕れる車エビ、ハモ、アマダイ等は主に関東関西方面に高級魚として送られて好評を得ています。小魚、小エビ（ザッコ）などは「茂木の夕肴」として長崎市民の食卓を古くから賑わせています。
　また茂木の割烹旅館での新鮮な活魚料理は県外にも広くその名を知られています。