「出羽海部屋」の夏合宿：故郷（千葉県・東庄町）の表情②

　　稲穂垂れ、間もなく稲刈り：故郷（千葉県・東庄町）の表情①
　　　　　　　　わが故郷は浪曲や演歌で有名な「天保水滸伝」の舞台
　８月１９日、諏訪神社に差し掛かると、境内には「第６回　出羽海部屋　笹川夏合宿」の大きな案内板が掲示してあり、幟も立っていた。東庄町の笹川地区は、浪曲や演歌で有名な「天保水滸伝」の舞台になった。「天保水滸伝」は、二人の侠客、笹川繁蔵と飯岡助五郎の勢力争いのストーリーだが、一方の主役の笹川繁蔵は、大の相撲好き。本人は一時期、江戸相撲の力士を目指していたという。



　笹川繁蔵の出身地、東庄町では笹川繁蔵が「ヒーロー」で、飯岡助五郎は完全な「敵役」。でも、飯岡助五郎のホームグランドの飯岡町（現在は市町村合併で旭市に編入されている）では、当然のことながら様子が違う。（このコラムの最後、●笹川と飯岡から見た「天保水滸伝」の世界を参照して下さい）
　出羽海部屋の夏合宿は、毎年7月の最終土曜日に諏訪神社で開催される「笹川の相撲まつり」が取り持つ縁だという。このお祭りの開催を通じて、笹川の相撲愛好家と出羽海部屋の交流が深まり、町の活性化も視野に入れ、６年前からスタートした。

　諏訪神社では毎年４月の第１土曜日に「笹川の神楽」 が、奉納される。ありし日のレヴィンも練習を積んでいたという。



●笹川と飯岡から見た「天保水滸伝」の世界
【東庄町ＨＰより抜粋】
天保水滸伝（笹川繁蔵）
　「利根の川風袂に入れて月に棹さす高瀬舟」
浪曲や講談で有名な「天保水滸伝」は、土地を潤す利根川と共に、昔から語り伝えられてきた東庄が舞台の、笹川繁蔵と飯岡助五郎、二人の侠客の勢力争いの物語。

笹川繁蔵物語
　笹川繁蔵は、文化７年（１８１０）下総国須賀山村（香取郡東庄町）に生まれた。生家は代々醤油と酢の醸造をしてきた村きっての物持ちで、繁蔵は幼少のころから漢字や数学、剣などを著名な師について学び、人間的にも優れた人物だったと言われる。
　繁蔵はやがて相撲取りになるために江戸へ出たが、一年ほどで村へ帰る。その後賭場通いを始め、ほどなくして当時笹川の賭場を仕切っていた芝宿の文吉から縄張りを譲り受け笹川一家を張ることになる。
　一方、相模国三浦郡公郷村（神奈川県横須賀市）に生まれた飯岡助五郎は、出稼ぎ先の飯岡の漁港で網元として成功し、繁蔵と同様、博徒の親分として下総一帯に勢力を誇っていた。繁蔵が勢力を増すに従い、助五郎も黙ってはいられなくなった。
　天保１５年（１８４４）、飯岡側が最初の斬り込みを行った。これが大利根河原の血闘である。
　この争いは笹川方の圧勝に終わった。しかし当時助五郎は、博徒でありながら十手持ちでもあった。
　飯岡側の「御用」の二文字を前に、繁蔵は子分に金品を分け与え、自身は笹川を離れることになった。
　初秋の大利根を後に旅立ってから３年。弘化４年（１８４７）春、繁蔵は飄然と笹川へ帰ってきた。いっそうの風格を身につけて戻ってきた繁蔵のもとへ、ぞくぞくと昔の子分たちが集まってきた。以前にも増して勢力を持った笹川一家。しかし、飯岡助五郎は密偵を笹川に放ち、繁蔵謀殺の機会をうかがっていた。
　弘化４年７月４日。賭場帰りの繁蔵は、ビヤク橋で飯岡側の闇討ちにあい殺害された。
　笹川繁蔵、３８歳の男盛りだった。

【飯岡町ＨＰより抜粋】
▽飯岡助五郎の墓
　浪曲「天保水滸伝」中では遊侠渡世の悪役ですが、飯岡助五郎は付近一帯の網元として漁業経営を行い、海岸に護岸を築くなど社会政策にも功労がありました。 墓は光台寺に見られます。
▽笹川繁蔵の首塚
　笹川繁蔵　ささがわしげぞう　は利根川沿岸の大親分で、その狼藉に対して逮捕状が出され、召し捕りに赴いた助五郎との戦いが、世に言う大利根河原の決戦です。 この時繁蔵側が勝利しましたが、その後助五郎の子分らが繁蔵を討ち、町内定慶寺に葬りました。