国東六郷満山―ほとけの里から寺町へのぶらり旅①―

両子寺・奥ノ院のご本尊様は千手観音だった！　
　１０月１０日から１週間、遅い夏休みを取って、九州へ旅に出た。当初の予定ではまず、空路で羽田空港を発ち、大分空港に着陸。レンタカーを借り、１０日は国東半島、臼杵の石仏＆街並みを見学し、由布院に一泊。１１日は高千穂峡から阿蘇を経由、天草からフェリーで島原へ上陸。１５日まで長崎をぶらぶらする。
　長崎には年老いた妻の両親が二人で住んでいる。今回の旅は、二人の近況の確認と、冬の備えへの手伝いがメーンの目的である。１４日には昨秋、結婚した二男夫婦が合流した。妻の両親は、二男の結婚式に参列できなかった。両親に、二男のお嫁さんの顔を見せたかった。
　大分県はまったくといっていいほど土地鑑がない。地図やＨＰを参考に、ざっと行程を作った。欲張った計画であることは十分承知の上である。イメージでは空港からレンタカーで、国東半島を時計回りに半周し、最初に天台宗別格本山　六郷満山総持院両子寺（ふたごじ）を参拝、その後富貴寺、熊野磨崖仏、宇佐神宮、臼杵の石仏にお参りし、午後６時に由布院到着だった。
　予定は最初から狂った。国東半島を時計回りに半周しようと思ったのは、海を見ながら走りたかったからだ。「トンネルばかりで、海は見えませんよ」。レンタカー会社の人に言われた。また、道路事情や時間的に考えて、１０日に臼杵まで、足を延ばすのは無理だということも分った。となると、臼杵の石仏参拝と街並みを見学は１１日になってしまう。この日は高千穂峡を見物しようと思っていた。残念ながら今回はお預けだ。次回の旅の楽しみにしよう。

　最初に訪れた両子寺は、国東半島のほぼ中央に位置する両子山（721m）の中腹にある。国東天台寺院の総称である「国東六郷満山」の中核だ。参道の入り口では仏法を守護する役割を持った一対の筋骨たくましい石像の仁王像が出迎えてくれた。普段見慣れている仁王像は木造である。石像の仁王像を新鮮に感じた。全国の石像仁王像の８割が国東半島にあるといわれているという。石が豊富に産出しているからであり、それが熊野磨崖仏や臼杵の石仏が彫られる理由にもなったのだと推測した。



　護摩堂の前で般若心経を読んだ。般若心経は天台宗と真言宗、禅宗の世界では、事あるごとに読まれている。その後不動明王の＊真言（のうまく、さんまんだ　ばざら　だん　せんだ　まかろしゃだ　そはたや　うんたらたかんまん ）も唱えた。護摩堂のご本尊様が大聖不動明王だったからだ。ご本尊は、鎌倉時代に作られた木造仏である。身丈１１４センチメートル。護摩堂の前にレプリカが建立されていた。

＊真言
　真言とは、真実の言葉、つまり仏の言葉の意味です。人間の心の内にあって、でも外から見ても分らないし、自分でも気付いていない、秘密の言葉です。また、真言はサンスクリット語のマントラのことです。マントラは「聖なる言葉」とか「真実の言葉」と訳されています…この言葉はそれ自体に神聖な言葉が宿っているとされています。言葉で表現される現実をそのまま実現させてしまう力があるといわれています…１３真言という、１３の仏菩薩明王のマントラがあります。仏様はたくさんおりますが、いっさいの仏菩薩の代表として、不動明王から虚空蔵菩薩までの仏様を挙げています…これは十二支に対応していて、お不動明王は酉年の守り本尊、虚空蔵菩薩は寅と丑の人の守り本尊という具合になっています…（「神通力　欧米発：蘇る仏教の知恵」田中成明著　総合法令）
　私は子年。守り本尊は観自在菩薩。観自在菩薩は、役割に応じて７変化する。基本が一面二臂（いちめんにひ、１つの顔と２本の腕）の人間そのままの姿をしている聖観音（しょうかんのん）だ。聖観音のほかの観音菩薩は、千手観音（せんじゅかんのん）、馬頭観音（ばとうかんのん）、十一面観音（じゅういちめんかんのん）、准胝観音（じゅんていかんのん）と不空羂索観音（ふくうけんじゃくかんのん）、如意輪観音（にょいりんかんのん）の六つ。こうした七つの観音菩薩は、変化観音（へんげかんのん）と呼ばれ、33カ所観音霊場に祀られている。代表的な真言が「おん　あろりきや　そわか」であり、千手観音は「おん　ばさら　だらまきりく　そわか」。

　護摩堂に入って暫くすると若いお坊さんに声を掛けれらた。声の主は両子寺と関係の深い行入寺の隈井修道副住職だった。私が護摩堂の前で般若心経を唱えているのを聞いておられたとのこと。１５歳で得度（出家）され、その後はサラリーマンを送った。２年前に副住職になったという。３１歳。つい最近、天台宗の総本山・延暦寺で修行をされたばかり。
　せっかくの機会なので、真言の読み方とか、比叡山で得度した者は12年間山を下りずに籠山修行に専念させる「12年籠山行」、究極の修行の千日回峰行についてお聞きした。「12年籠山行」では、仏を感じるかどうかがポイントなのだそうだ。千日回峰行中最大の難行に、九日間、不眠不臥、断食断水で不動明王に祈りを捧げる荒行があるという。この荒行を終えた修行僧は衰弱してしまい、一人では歩けない。介助役のお坊さんに抱きかかえられるようにお堂から出てくる。この時、介助役のお坊さんはマスクをしている。理由は死臭が漂っているからだいう。
　まさに生と死の境界線にいるのだろう。荒行に駆り立てるものは一体何か？お話を伺っているうちに、次第に心と体全体が熱くなってきた。比叡山にもう一度お参りに行きたい。切実にそう思った。護摩堂内ではお守りが販売されていた。守り本尊がお札になっている。私、妻、長男と二男夫婦それぞれのお守りを買った。
　隈井修道副住職は奥ノ院のご本尊様が、千手観音であることを教えてくれた。これまた不思議な縁である。遅れた夏休みは２年半がかりの会社のプロジェクトが、最後の山場に差し掛かったためだった。７、８、９月は休日、夏休み返上で働いた。なんとこのプロジェクトの名称が、「せんじゅプロジェクト」なのだ。名称の由来はもちろん千手観音。９月１９日に「せんじゅプロジェクト」は無事に完成した。私はいつも千手観音の真言「おん　ばさら　だらまきりく　そわか」を唱え、「せんじゅプロジェクト」の成功を祈っていた。奥ノ院の前では参拝者が般若心経を唱えていた。見事だった。長年の修行の賜物に違いない。
　奥ノ院の扉にはご本尊様の千手観音の真言が紙に書かれて張ってあった。　それはまさしく神仏習合の世界だった。かねてから国東半島を一度は訪れたいと思っていた。この日、念願が叶った。これも千手観音の導きがあったからだろう。

　素晴らしい、感動的な時間を両子寺で過ごさせてもらった。その分、時間の余裕がなくなった。全てを得ることはできない。やむをえないことだ。残りは駆け足で回った。宇佐神宮は外を見ながら通過した。
　隈井修道副住職お勧めの真木大堂は、外から写真撮影だけした。

九州最古の木造建築で国宝になっている富貴寺の大堂